¿Por qué las empresas de juegos despiden a tanta gente?
2023 fue citado como uno de los mejores años para los juegos, con lanzamientos importantes y títulos innegablemente interesantes. También fue el período con más despidos en la historia de la industria, afectando al menos a un tercio de toda la fuerza laboral. Un récord que podría superarse en el primer semestre de 2024, si continúa el flujo negativo de estos primeros meses.
El sector no tiene una gran asociación global, lo que significa que las cuentas siempre son extraoficiales. Los datos del sitio web comunitario Game Industry Layoffs, que incluye a muchos afectados, indican que entre 9.500 y 10.000 personas perdieron sus empleos en la industria de los juegos el año pasado; en menos de dos meses en 2024, este total ya llega a 6.500.
La lista incluye incluso empresas que mucha gente creía que eran prósperas o estaban en buenos tiempos. El caso más evidente fue el de Microsoft, que a finales de enero despidió a nada menos que 1.900 personas en diferentes estudios y sectores de juegos; Otros grandes nombres que anunciaron despidos masivos fueron Riot Games (530 personas), Unity (1.800 empleados) y Twitch (500 trabajadores).
Y estas son sólo las más importantes: la lista de empresas que despidieron empleados este año ya acumula más de 35 entradas. No hay exactamente una respuesta fácil para entender este movimiento increíblemente negativo, y los líderes y analistas de la industria señalan que los próximos años probablemente serán complicados para el sector.
“Dos años de dolor”
Así se refirió uno de los altos ejecutivos del sector de los juegos, hablando bajo condición de anonimato, al período comprendido entre ahora y 2025 en un informe publicado en el sitio web GamesIndustry. En su opinión, si 2023 fue el año de los despidos, éste debería ser el año del cierre de estudios, que inevitablemente va acompañado de la cancelación de proyectos y del despido de más personas.
La pandemia, una vez más, es la principal causa de este movimiento a la baja. Los juegos tardan años en despegar y llegar a las consolas y PC de los usuarios, y el período de aislamiento provoca un aumento de la demanda de títulos. En ese momento, esto les pareció brillante a los ejecutivos de la industria.
La absurda cantidad de estrenos en 2023, entre grandes franquicias y títulos más pequeños o independientes, es un reflejo directo. Estamos, sin embargo, en otro momento, en el que el aislamiento ha quedado atrás y la búsqueda de entretenimiento en casa ya no es la misma. Las ventas de juegos en Europa, por ejemplo, crecieron sólo un 1,7% el año pasado, por debajo de lo esperado para el mercado.
Si bien en el momento de redactar este informe aún no se han recopilado cifras para más territorios, otros indicadores dejan claro que hay una falta de demanda. Call of Duty Modern Warfare 3por ejemplo, fue el primer juego de la serie en años que no apareció entre los tres juegos más vendidos del periodo, con una caída de ventas del 32%. EA Sports FC 24el viejo fifatambién vendió un 9% menos que su predecesor.
El susto que genera la mayor competencia y el menor movimiento por parte de los jugadores es el primer y principal motivo de tantos despidos. Es casi como una serpiente que se muerde la cola: muchos proyectos aprobados entre 2020 y 2021 no tuvieron la calidad esperada o fueron clasificados como no rentables, lo que provoca cierres; Al mismo tiempo, la necesidad de salud financiera implica reducciones de equipos y, como resultado, los títulos en desarrollo terminan en la papelera.
"Actualizaciones de Toys for Bob: no cerrará, se reducirá su tamaño de 86 a 50 personas. La oficina cerrará porque el contrato de arrendamiento está por vencer; es demasiado costoso mantenerla para 50 personas. Toys for Bob será completamente remoto, los propios desarrolladores querían esto, no Microsoft. Nuevo Los proyectos están en marcha."
La ola de despidos generó incluso resultados extraños. Información no confirmada indica que, tras los despidos en Microsoft, el equipo de deportes electrónicos de Activision solo tiene 12 miembros; estamos hablando de la empresa responsable de Supervisión, Barco de estrellas Es Warcraft, Vea bien. En otra distorsión surrealista, mucha gente pensó que el desarrollador Toys for Bob, bandicoot 4, se estaba acabando cuando cerraron sus oficinas; fue simplemente un cambio de dirección, ya que el espacio era demasiado grande para los trabajadores restantes.
Sigue el dinero
Otro aspecto importante para explicar los despidos de los últimos años es el corporativismo. En los últimos años, el mercado ha visto importantes acuerdos y adquisiciones, siendo la muy disputada compra de Activision-Blizzard por parte de Microsoft la más grande. Nombres como Embracer y Epic Games también aparecieron con frecuencia en las noticias relacionadas con la compra de estudios de juegos.
El primero, de hecho, se convirtió en broma al anunciar despidos, cancelaciones y cierres de estudios casi todas las semanas. Solo en Embracer, más de 900 personas han perdido sus empleos desde 2023, mientras que nuevos títulos de franquicias como Saqueador de almas Es Deus Ex estaría entre los más de 30 juegos eliminados por la compañía en los últimos seis meses.
"Hay dos frases que nadie en la industria quiere escuchar. La primera es 'la gente en Internet está nerviosa' y la segunda es 'Embracer Group está aquí'. Realmente se burlaron de este lugar".
Los ejecutivos en la cima de los grandes conglomerados quieren ganancias, y esto no debería sorprender a nadie. En busca de flujos de caja “más saludables” y para hacer frente a los cambios en el mercado, la principal actitud es recortar empleados, proyectos y estudios, incluso si fueron adquiridos con grandes promesas.
El informe de GameIndustry señala además un segundo factor: los tipos de interés en Estados Unidos siguen siendo elevados. En la última decisión del Banco Central americano, los índices se mantuvieron entre el 5,2% y el 5,5%, los más altos de las últimas dos décadas, como forma de enfriar el mercado y controlar la inflación.
La menor demanda también se explica aquí. Si bien las ventas de consolas incluso aumentaron en 2023, con la PS5 experimentando un crecimiento de ventas del 177% en Europa, los usuarios están comprando menos títulos. Sería un reflejo de los altos precios de la nueva generación y de un ajuste de cinturón, con menos dinero disponible para gastos superfluos.
Para los de traje, suena más atractivo invertir dinero en otros sectores de la economía que apostar en juegos cuya producción cuesta mucho y que pueden no dar el rendimiento esperado en unos años. El sector de los juegos sería el más afectado por esta situación, pero no el único.
No hay posibilidad de aumentar aún más los precios de los juegos para contener los costos generados por el aumento de las tasas de interés, que impactan todos los aspectos del desarrollo de los juegos. Con las ventas mostrando signos de desaceleración, el escenario hace que los fondos de inversión y las prometedoras empresas tecnológicas, centradas en la IA, sean mucho más atractivos que la industria del juego, lo que lleva a los numerosos recortes que mencionamos aquí.
En Brasil, el impacto debería ser menor
Si bien el aumento de los precios de juegos y consolas lo sienten con fuerza los consumidores de nuestro país, la idea es que los grandes movimientos de despidos y cierres de estudios no se reflejen tanto aquí. Las inversiones han aumentado desde la pandemia, debido a la Ley Paulo Gustavo, y a la demanda de nuevos juegos, normalmente más baratos que los grandes. éxitos de taquilla — también aquí se mantiene relativamente estable.
La expectativa es un crecimiento del 25% en el sector del juego brasileño en 2024, según datos publicados por la revista VEJA. Esto debería reflejarse tanto en la venta como en la contratación de juegos, mientras que una mano de obra más barata y de calidad ayuda a las empresas brasileñas a seguir desarrollándose.
Nuestro país, sin embargo, ha sufrido algunos cambios a peor. Algunos ejemplos de la resaca de negatividad externa en el mercado de nuestro país se reflejan en el menor número de juegos en soporte físico y el aumento de los precios de las consolas. Microsoft es el principal ejemplo, con el reciente aumento de la Xbox Series S y el fin de la distribución de juegos físicos aquí.
Fuente: GamesIndustry, Despidos en la industria del juego, VEJA