¿Qué ha cambiado en la Fórmula E y en el mercado de coches eléctricos en Brasil?
El escenario sigue siendo Anhembi y los pilotos y equipos, en su mayoría, son los mismos, aunque algunos han cambiado de equipo. Un año después, sin embargo, la Fórmula E regresa a Brasil para encontrar un mercado de autos eléctricos mucho más accesible que el que teníamos en 2023 y, al mismo tiempo, aprovecha la sinergia entre pistas y vehículos de pasajeros para aplicarse nuevas características.
Esta relación es casi como un mantra, repetido varias veces por el director ejecutivo de la categoría, Jeff Dodds. Las comparaciones con la Fórmula 1, más aún en la tierra de Ayrton Senna, son inevitables, pero él no duda a la hora de hablar de las diferencias. “Aquí los cambios ocurren todo el tiempo. Somos una categoría que tiene sólo 10 años y tenemos una tecnología que evoluciona rápidamente, a diferencia de los combustibles fósiles, que se utilizan desde hace 100 años”, afirma.
Estamos en el segundo año de Gen3, la tercera generación de autos de Fórmula E, y nos acercamos a la mitad del ciclo de desarrollo. Es un momento que podría verse como intermedio, con Dodds y lo visto en la pista desmintiendo eso, con São Paulo realizando la mejor carrera de la temporada 2024 hasta el momento. “Nuestra misión es dar tranquilidad a las personas y garantizar que no tengan que preocuparse por el rendimiento y la autonomía”, añade.
Corre en el corazón de las ciudades.
Para el cofundador de la Fórmula E, Alberto Longo, esto ya está sucediendo. Brasil cerró 2023 con un aumento del 180% en las ventas de autos eléctricos, con 94 mil unidades vendidas según datos de la Asociación Brasileña de Vehículos Eléctricos (ABVE). Si en 2023 la idea era servir como showroom de la electrificación que, en su momento, aparecía en coches de alta gama con pocas unidades disponibles, hoy el escenario es otro.
El BYD Dolphin domina la lista de los vehículos eléctricos más vendidos en Brasil y, con un costo de R$ 150.000, se ha convertido en una alternativa un poco más tangible para el consumidor brasileño. Puede que el escepticismo no haya cambiado, pero las opciones están aún más a nuestro alcance. “Queremos fomentar una migración más rápida [para a eletrificação] y, por ello, competir en los principales mercados es nuestra prioridad. Brasil es uno de ellos”, añade Longo.
Para él, la conversación entre los tranvías y las máquinas que circulan a toda velocidad por el Sambódromo también es más cercana de lo que uno podría imaginar. Nissan, por ejemplo, comenzó a fabricar los propios motores eléctricos del equipo de Fórmula E a partir de la temporada 2023 y cita una sinergia directa entre lo aprendido de los coches de carretera y el rendimiento en la pista.
Mientras que el deporte del motor suele considerarse vanguardista y sus mejoras llegan más tarde a los coches de uso diario, Nissan presenta una relación casi opuesta. La caja de cambios de la máquina que dio al piloto Oliver Rowland el tercer puesto en la carrera de São Paulo, por ejemplo, surgió directamente de la experiencia del Leaf y de la marca japonesa en las calles. Lo mismo ocurre con el propio equipo de desarrollo, una sección del equipo de turismos que se trasladó al deporte tras el fin de la asociación con e.Dams, a finales de 2021.
"Esta competición ni siquiera tendría sentido para nosotros si no existiera una conexión con los tranvías", señala Tommaso Volpe, jefe del equipo Nissan de Fórmula E. También cita los desarrollos relacionados con los sistemas de ahorro de energía como provenientes directamente del trabajan para garantizar más autonomía para el LEAF y otros nombres del catálogo de la marca. "La carrera es una competición de gestión y nuestra experiencia está directamente relacionada con los vehículos de pasajeros".
De ahí el principal avance en este segundo año de Gen3, un cambio casi invisible, pero que se traduce en coches más rápidos y mayor ahorro energético. Según Volpe, el trabajo es continuo y constante en los sistemas de control y gestión de la potencia y la electricidad, siendo el piloto el actor clave para garantizar la diferencia entre la victoria y el uso completo de la batería, pero sin una avería en seco al final de la carrera. .
Con las actualizaciones de software realizadas en este segundo año de uso del Gen3, el NISSAN e-4ORCE 04, como se llama, recupera el 40% de la energía gastada durante las carreras de los frenos y otros sistemas. Los cambios tecnológicos también forman parte de los protocolos de coordinación entre los distintos equipos de la marca y, por supuesto, también aparecen en los turismos.
Lo visto fue un resultado histórico para Nissan. El podio de Rowland estuvo acompañado de la victoria del piloto de NEOM McLaren, Sam Bird, la primera vez que el equipo alcanza el puesto más alto de la competición. Una prueba más del potencial del sistema de propulsión de Nissan, proveedor del equipo ganador del E-Prix de São Paulo.
Otra prueba de la conexión entre la Fórmula E y nuestros coches cotidianos es la NXT Gen Cup, una serie de apoyo a la categoría que la acompañará durante toda la etapa europea de la competición. Las carreras secundarias reúnen coches eléctricos compactos y pilotos jóvenes que compiten en las mismas pistas que los escenarios principales, y también sirven como semillero de nuevos talentos.
En las carreras, versiones adaptadas del MINI Cooper SE, una de las propuestas eléctricas de la marca, pilotadas por deportistas de entre 15 y 25 años en igualdad de condiciones. Una categoría que Dodds quiere que se vuelva global, pero que aún requiere trabajo, especialmente dadas las cuestiones de emisiones y sostenibilidad que implica el transporte de dos categorías a diferentes lugares del mundo.
Felicitaciones a los fabricantes.
La importancia otorgada al desarrollo de la tecnología forma parte del corazón de la Fórmula E y, este año, adquirió un carácter adicional. Además de los tradicionales trofeos para pilotos y equipos, otorgados en las competiciones de automovilismo sancionadas por la FIA (Federación Internacional del Automóvil), en 2023 la categoría introduce también un premio para los constructores, que elogia la evolución de las cadenas cinemáticas de este deporte.
Otra razón más por la que el director general de la Fórmula E elogia las carreras eléctricas por encima de las categorías con motores de combustión. El escaparate de la última tecnología se presenta también en una categoría con mayor número de fabricantes de motores, con un total de seis proveedores para los 11 equipos que luchan por la victoria.
Compitiendo con Nissan, que también suministra tecnología a NEOM McLaren, están Jaguar, Porsche, Mahindra, Stellantis y Electric Racing Technologies. Una vez más, la transferencia de tecnología entre máquinas de carreras y vehículos de calle pasa a primer plano, y la ERT china también traslada este conocimiento a las bicicletas y motocicletas eléctricas.
“Nuestros coches son cada año más rápidos, mientras que la propia categoría demuestra la importancia de tener fabricantes en la competición”, señala Volpe, al frente de un equipo que alcanzó los 320 km/h en la recta del Sambódromo de São Paulo. El trabajo aquí también aborda los objetivos más amplios de Nissan, que quieren llegar a ser neutrales en carbono para 2050.
Una vez resueltos problemas como la autonomía y el rendimiento, la Fórmula E ahora recurre a la carga de la batería. Cada año, su autonomía aumenta, lo que permite que los coches vayan más rápido y las carreras duren más. Una de las principales ambiciones tecnológicas ahora es idear un sistema de recarga que permita las tradicionales paradas en boxes de otras categorías del automovilismo, añadiendo estrategia y más vueltas a una competición ya de por sí feroz.
Se llama Attack Charge y fue probado durante la primera sesión de entrenamientos libres del E-Prix de São Paulo. En un cambio que “cambiará fundamentalmente la dinámica de las carreras”, según Dodds, los pilotos deberán hacer una parada en boxes obligatoria para recibir un impulso extra de energía durante 30 segundos. La nueva característica reemplazaría al Modo Ataque, que actualmente funciona mediante software y garantiza potencia adicional a los automóviles.