- Google ha desarrollado un sistema basado en teléfonos inteligentes que estima la frecuencia cardíaca y la frecuencia cardíaca en reposo utilizando únicamente la cámara frontal del teléfono y la inteligencia artificial del dispositivo.
- Según se informa, la tecnología ofrece una precisión similar a la de un dispositivo portátil, con estimaciones de frecuencia cardíaca en reposo que se ubican a cinco latidos por minuto de un Fitbit Charge 6 en las pruebas.
- Si bien todavía es un proyecto de investigación, el sistema podría hacer que el seguimiento de la salud del corazón sea accesible para miles de millones de usuarios de teléfonos inteligentes sin necesidad de un reloj inteligente o una pulsera de fitness.
Google cree que es posible que su próximo monitor de frecuencia cardíaca ya esté en su bolsillo. En una investigación recientemente publicada, la compañía ha detallado un sistema que puede estimar la frecuencia cardíaca de una persona y la frecuencia cardíaca en reposo utilizando únicamente la cámara frontal de un teléfono inteligente. Con el tiempo, la tecnología podría llevar un seguimiento de la salud similar a un dispositivo portátil a las personas que no poseen un reloj inteligente o una pulsera de fitness.
Durante años, el seguimiento de la frecuencia cardíaca ha sido en gran medida tarea de dispositivos sujetos a la muñeca. Productos como los rastreadores Fitbit y los relojes inteligentes han facilitado el seguimiento de su salud cardiovascular a lo largo del día. El problema es que no todo el mundo tiene uno y mucha gente nunca lo tendrá. Los teléfonos inteligentes, por otro lado, están prácticamente en todas partes. Esa es la oportunidad que persigue Google.
El sistema, llamado Monitoreo Pasivo de la Frecuencia Cardíaca (PHRM), utiliza la cámara selfie del teléfono para analizar los cambios en la piel a medida que la sangre fluye por el cuerpo. Estas pequeñas fluctuaciones son invisibles para el ojo humano, pero las cámaras modernas y los modelos de aprendizaje automático pueden detectarlas. La implementación de Google captura un videoclip de 8 segundos después de que un usuario desbloquea su teléfono con autenticación facial. Luego, un modelo de IA en el dispositivo analiza las imágenes y estima la frecuencia cardíaca del usuario.
El seguimiento de la frecuencia cardíaca por teléfono no es del todo nuevo. Algunos dispositivos han utilizado previamente la cámara trasera y el flash, mientras que otros han confiado en sensores ópticos de huellas dactilares para estimar la frecuencia cardíaca. El enfoque de Google, sin embargo, toma un camino diferente. En lugar de requerir que los usuarios inicien activamente una medición, el sistema puede estimar la frecuencia cardíaca usando la cámara selfie durante el uso normal del teléfono y crear una imagen de la frecuencia cardíaca en reposo a lo largo del tiempo.
Google dice que funciona como un dispositivo portátil
La parte más impresionante de la investigación de Google es lo que, según la empresa, funciona de forma fiable en el mundo real. Para entrenar y validar el sistema, Google utilizó más de 350.000 videoclips recopilados de casi 700 participantes. A diferencia de muchos estudios anteriores, la empresa incluyó intencionalmente una gama diversa de tonos de piel, un factor crítico porque una piel más oscura puede hacer que las mediciones del flujo sanguíneo basadas en cámaras sean más desafiantes.
Los resultados parecen prometedores. Según Google, el sistema logró una precisión de frecuencia cardíaca que cumplió con los estándares de la industria en todos los grupos de tonos de piel probados. Al estimar la frecuencia cardíaca en reposo, su rendimiento estuvo a cinco latidos por minuto de las lecturas de un Fitbit Charge 6.
También llevaron a cabo un estudio inusual del mundo real en el que los participantes usaron sus propios teléfonos durante más de una semana mientras usaban simultáneamente un equipo de ECG y un rastreador Fitbit. Según se informa, el sistema del teléfono inteligente siguió funcionando bien fuera de las condiciones controladas de laboratorio.
Aún quedan obstáculos por superar
A pesar de los resultados alentadores, Google no pretende que la tecnología sea perfecta. El sistema tuvo dificultades para capturar mediciones consistentemente para personas con tonos de piel más oscuros, a pesar de que las lecturas que obtuvo fueron precisas. Los investigadores también descubrieron que factores como hablar, mover la cabeza y otros comportamientos cotidianos podrían introducir errores.
La privacidad es otro desafío obvio. Si bien la investigación se basó en el consentimiento explícito y la recopilación de datos cifrados, cualquier implementación futura por parte del consumidor necesitaría fuertes salvaguardias. Google sugiere que el procesamiento en el dispositivo y la autenticación facial podrían ayudar a abordar esas preocupaciones.
Por ahora, PHRM sigue siendo un proyecto de investigación. Aún así, las implicaciones son significativas. Si los teléfonos inteligentes pueden rastrear de manera confiable las métricas cardiovasculares sin requerir hardware adicional, el monitoreo de la salud del corazón podría ser accesible para muchas más personas de lo que permite el enfoque actual centrado en los relojes inteligentes.
Dado que miles de millones de personas ya usan teléfonos inteligentes todos los días, el último experimento de Google puede ser uno de los ejemplos más claros hasta ahora de cómo los dispositivos que usamos constantemente podrían evolucionar hasta convertirse en herramientas de monitoreo de la salud.
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